Steve Jobs' 2005 Stanford Commencement Address

Tôi rất vinh dự được có mặt cùng các bạn hôm nay tại lễ tốt nghiệp từ một trong những trường đại học xuất sắc nhất thế giới.

Thành thật mà nói, tôi chưa từng tốt nghiệp đại học và đây là dịp tôi đến gần nhất với một buổi lễ tốt nghiệp đại học.

Hôm nay, tôi muốn kể cho các bạn nghe ba câu chuyện từ cuộc đời mình.

Chỉ vậy thôi, chẳng có gì to tát, chỉ ba câu chuyện.

Câu chuyện đầu tiên là về việc kết nối những điểm mốc lại với nhau.

Tôi đã bỏ học tại Cao đẳng Reed sau 6 tháng đầu tiên, nhưng sau đó vẫn ở lại học dự thính thêm khoảng 18 tháng nữa trước khi thực sự nghỉ hẳn.

Vậy tại sao tôi lại bỏ học?

Mọi chuyện bắt đầu từ trước khi tôi chào đời.

Mẹ ruột của tôi là một học viên cao học trẻ tuổi, chưa kết hôn, và bà đã quyết định cho tôi làm con nuôi.

Bà rất kiên quyết rằng tôi phải được nhận nuôi bởi những người tốt nghiệp đại học, vì vậy mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng để tôi được một luật sư cùng vợ ông ấy nhận nuôi ngay từ khi sinh ra.

Chỉ trừ việc khi tôi vừa lọt lòng, họ lại quyết định vào phút chót rằng họ thực sự muốn một bé gái.

Vì vậy, bố mẹ tôi, những người đang trong danh sách chờ, đã nhận được một cuộc gọi lúc nửa đêm hỏi rằng: 'Chúng tôi có một bé trai ngoài dự kiến.

Ông bà có muốn nhận nuôi không?'

Họ trả lời: 'Dĩ nhiên rồi.'

Mẹ ruột tôi sau đó mới biết rằng mẹ nuôi tôi chưa từng tốt nghiệp đại học, còn bố nuôi tôi thậm chí còn chưa học hết cấp ba.

Bà đã từ chối ký vào giấy tờ nhận con nuôi cuối cùng.

Bà chỉ chịu nhượng bộ vài tháng sau đó khi bố mẹ tôi hứa rằng tôi chắc chắn sẽ được đi học đại học.

Đó là khởi đầu cuộc đời tôi.

Và 17 năm sau, tôi thực sự đã vào đại học.

Nhưng tôi đã ngây thơ chọn một trường đại học đắt đỏ gần bằng Stanford.

Và toàn bộ tiền tiết kiệm của bố mẹ thuộc tầng lớp lao động của tôi đều bị dồn vào việc đóng học phí đại học.

Sau 6 tháng, tôi không thấy được giá trị của việc học đó.

Tôi hoàn toàn không biết mình muốn làm gì với cuộc đời và cũng chẳng biết trường đại học sẽ giúp tôi tìm ra hướng đi bằng cách nào.

Thế mà tôi lại đang tiêu sạch số tiền bố mẹ đã dành dụm cả đời.

Vì vậy, tôi quyết định bỏ học và tin rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa.

Lúc đó thật sự khá đáng sợ, nhưng khi nhìn lại, đó là một trong những quyết định sáng suốt nhất tôi từng đưa ra.

Ngay khoảnh khắc bỏ học, tôi có thể ngừng học những môn bắt buộc không thấy hứng thú và bắt đầu dự thính những lớp trông thú vị hơn nhiều.

Cuộc sống lúc đó chẳng phải toàn màu hồng.

Tôi không có phòng ký túc xá nên phải ngủ dưới sàn nhà trong phòng của bạn bè.

Tôi đem trả các vỏ chai Coca để lấy 5 xu tiền cọc mua đồ ăn, và tôi đi bộ 7 dặm băng qua thành phố vào mỗi tối Chủ nhật để có được một bữa ăn ngon mỗi tuần tại đền Hare Krishna.

Tôi yêu khoảng thời gian đó.

Và phần lớn những gì tôi tình cờ khám phá được nhờ nghe theo trí tò mò và trực giác của mình sau này đã trở thành những trải nghiệm vô giá.

Để tôi cho các bạn một ví dụ.

Vào thời điểm đó, Cao đẳng Reed có lẽ là nơi đào tạo thư pháp tốt nhất trong cả nước.

Khắp khuôn viên trường, từng tấm áp phích, từng chiếc nhãn dán trên mỗi ngăn kéo đều được viết thư pháp bằng tay rất đẹp.

Vì đã bỏ học và không phải theo các lớp thông thường, tôi quyết định tham gia một lớp thư pháp để học cách làm việc này.

Tôi học về các kiểu chữ có chân và không chân, về việc thay đổi khoảng cách giữa các tổ hợp chữ cái khác nhau, và về điều làm cho nghệ thuật sắp chữ trở nên tuyệt vời.

Nó mang vẻ đẹp mang tính lịch sử và tinh tế về mặt nghệ thuật theo cách mà khoa học không thể nắm bắt được, và tôi thấy nó thật hấp dẫn.

Chẳng có điều nào trong số này cho thấy chút hy vọng có thể ứng dụng vào thực tế cuộc sống của tôi.

Nhưng 10 năm sau, khi chúng tôi thiết kế chiếc máy tính Macintosh đầu tiên, tất cả những điều đó đã ùa về trong tôi.

Và chúng tôi đã đưa tất cả chúng vào thiết kế của máy Mac.

Đó là chiếc máy tính đầu tiên có nghệ thuật sắp chữ đẹp mắt.

Nếu tôi chưa từng dự thính khóa học duy nhất đó ở đại học, máy Mac sẽ không bao giờ có nhiều kiểu chữ hay các phông chữ dãn cách theo tỷ lệ.

Và vì Windows chỉ sao chép từ Mac, rất có thể sẽ không có chiếc máy tính cá nhân nào sở hữu chúng.

Nếu tôi không bỏ học, tôi sẽ không bao giờ ghé vào lớp thư pháp đó, và các máy tính cá nhân có thể đã không có nghệ thuật sắp chữ tuyệt vời như hiện nay.

Tất nhiên, việc xâu chuỗi các điểm mốc khi nhìn về phía trước lúc tôi còn học đại học là điều không thể, nhưng mọi thứ lại vô cùng rõ ràng khi nhìn lại sau 10 năm.

Tôi nhắc lại, bạn không thể kết nối các điểm mốc khi nhìn về tương lai.

Bạn chỉ có thể kết nối chúng khi nhìn lại quá khứ.

Vì vậy, bạn phải tin rằng những điểm mốc bằng cách nào đó sẽ kết nối với nhau trong tương lai.

Bạn phải tin vào một điều gì đó: trực giác, số phận, cuộc đời, luật nhân quả hay bất cứ điều gì, bởi việc tin rằng những điểm mốc sẽ kết nối sau này sẽ cho bạn sự tự tin để nghe theo trái tim, ngay cả khi nó dẫn bạn đi chệch khỏi lối mòn quen thuộc.

Và điều đó sẽ tạo nên mọi sự khác biệt.

Câu chuyện thứ hai của tôi là về tình yêu và sự mất mát.

Tôi đã may mắn.

Tôi đã tìm ra điều mình yêu thích từ khi còn trẻ.

Woz và tôi khởi đầu Apple trong gara của bố mẹ khi tôi 20 tuổi.

Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ, và trong 10 năm, Apple đã phát triển từ chỗ chỉ có hai người chúng tôi trong một gara thành một công ty trị giá 2 tỷ đô la với hơn 4.000 nhân viên.

Chúng tôi vừa ra mắt sáng tạo tuyệt vời nhất của mình, chiếc Macintosh, một năm trước đó, và tôi cũng vừa bước sang tuổi 30.

Và rồi tôi bị sa thải.

Làm sao bạn có thể bị sa thải khỏi chính công ty do mình thành lập?

À thì, khi Apple phát triển, chúng tôi đã thuê một người mà tôi nghĩ là rất tài năng để cùng tôi điều hành công ty.

Và trong khoảng năm đầu tiên, mọi chuyện diễn ra tốt đẹp.

Nhưng rồi tầm nhìn về tương lai của chúng tôi bắt đầu chia rẽ, và cuối cùng chúng tôi đã xảy ra bất hòa.

Khi chuyện đó xảy ra, hội đồng quản trị đã đứng về phía ông ấy.

Và thế là ở tuổi 30, tôi bị hất cẳng, và bị loại bỏ một cách hoàn toàn công khai.

Điều từng là tâm điểm trong suốt cuộc đời trưởng thành của tôi đã biến mất, và điều đó thật tàn khốc.

Tôi thực sự không biết phải làm gì trong vài tháng.

Tôi cảm thấy mình đã làm thế hệ doanh nhân đi trước thất vọng, rằng tôi đã đánh rơi chiếc gậy tiếp sức khi nó đang được trao cho mình.

Tôi đã gặp David Packard cùng Bob Noyce và cố gắng xin lỗi vì đã làm hỏng mọi chuyện một cách tồi tệ như vậy.

Tôi là một kẻ thất bại ê chề trước công chúng và thậm chí tôi còn nghĩ đến việc trốn chạy khỏi Thung lũng Silicon.

Nhưng rồi một điều gì đó dần dần bừng sáng trong tâm trí tôi.

Tôi vẫn yêu những gì mình đã làm.

Biến cố xảy ra tại Apple không hề thay đổi điều đó dù chỉ một chút.

Tôi đã bị chối bỏ, nhưng tôi vẫn còn tràn đầy đam mê.

Và vì thế tôi quyết định bắt đầu lại từ đầu.

Lúc đó tôi chưa nhận ra, nhưng hóa ra việc bị sa thải khỏi Apple lại là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với cuộc đời tôi.

Gánh nặng của sự thành công đã được thay thế bằng sự nhẹ nhõm khi lại được làm một người mới bắt đầu, ít chắc chắn về mọi thứ hơn.

Nó đã giải phóng tôi để bước vào một trong những giai đoạn sáng tạo nhất của cuộc đời mình.

Trong 5 năm tiếp theo, tôi thành lập một công ty tên là NeXT, một công ty khác tên là Pixar, và phải lòng một người phụ nữ tuyệt vời mà sau này trở thành vợ tôi.

Pixar tiếp tục tạo ra bộ phim hoạt hình bằng máy tính dài đầu tiên trên thế giới mang tên Toy Story, và hiện là xưởng phim hoạt hình thành công nhất thế giới.

Trong một bước ngoặt kỳ diệu, Apple đã mua lại NeXT, tôi quay trở lại Apple, và công nghệ chúng tôi phát triển tại NeXT chính là cốt lõi trong sự phục hưng hiện tại của Apple.

Và Loreen cùng tôi đã có một gia đình tuyệt vời bên nhau.

Tôi dám chắc rằng không điều nào trong số này có thể xảy ra nếu tôi không bị sa thải khỏi Apple.

Đó là một liều thuốc đắng ngắt, nhưng tôi đoán người bệnh thực sự cần đến nó.

Câu chuyện thứ ba của tôi là về cái chết.

Năm 17 tuổi, tôi đã đọc được một câu trích dẫn đại ý rằng: nếu bạn sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình, một ngày nào đó chắc chắn bạn sẽ đúng.

Nó đã để lại một ấn tượng sâu sắc trong tôi.

Và kể từ đó, trong suốt 33 năm qua, sáng nào tôi cũng nhìn vào gương và tự hỏi: 'Nếu hôm nay là ngày cuối cùng của đời mình, mình có muốn làm những việc mình sắp sửa làm hôm nay hay không?'

Và bất cứ khi nào câu trả lời là 'không' trong nhiều ngày liên tiếp, tôi biết mình cần phải thay đổi điều gì đó.

Luôn nhớ rằng mình sẽ sớm chết đi là công cụ quan trọng nhất mà tôi từng có để giúp đưa ra những quyết định lớn trong đời.

Bởi vì hầu như mọi thứ, mọi kỳ vọng từ bên ngoài, mọi niềm kiêu hãnh, mọi nỗi sợ bị bẽ mặt hay thất bại, tất cả đều tan biến khi đối diện với cái chết, chỉ còn lại những điều thực sự quan trọng.

Ghi nhớ rằng bản thân rồi sẽ chết là cách tốt nhất tôi biết để tránh rơi vào cái bẫy của suy nghĩ rằng bạn còn có thứ gì đó để mất.

Bạn vốn dĩ đã chẳng còn gì che chắn.

Chẳng có lý do gì để không đi theo tiếng gọi của trái tim bạn.

Khoảng một năm trước, tôi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư.

Tôi đã đi chụp chiếu lúc 7 giờ 30 sáng và kết quả cho thấy rõ một khối u ở tuyến tụy.

Tôi thậm chí còn chẳng biết tuyến tụy là cái gì.

Các bác sĩ nói với tôi rằng đây gần như chắc chắn là một loại ung thư không thể chữa khỏi và tôi chỉ nên hy vọng sống thêm không quá ba đến sáu tháng nữa.

Bác sĩ khuyên tôi nên về nhà và thu xếp ổn thỏa các công việc, đó là cách nói ẩn ý của giới y khoa cho việc chuẩn bị đón nhận cái chết.

Điều đó có nghĩa là cố gắng dặn dò con cái tất cả những gì bạn từng nghĩ mình sẽ có 10 năm nữa để nói chỉ trong vòng vài tháng.

Nó có nghĩa là phải đảm bảo mọi thứ được thu xếp chu toàn nhất có thể để giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Nó có nghĩa là nói lời từ biệt.

Tôi đã sống cùng với chẩn đoán đó suốt cả ngày.

Tối muộn hôm đó, tôi đã làm sinh thiết, các bác sĩ luồn một ống nội soi qua cổ họng, qua dạ dày và vào ruột của tôi, cắm một cây kim vào tuyến tụy và lấy ra vài tế bào từ khối u.

Lúc đó tôi đã được dùng thuốc an thần, nhưng vợ tôi, người có mặt ở đó, kể lại rằng khi soi các tế bào dưới kính hiển vi, các bác sĩ đã bật khóc vì hóa ra đó lại là một dạng ung thư tuyến tụy cực kỳ hiếm gặp có thể chữa khỏi bằng phẫu thuật.

Tôi đã phẫu thuật, và thật may mắn, bây giờ tôi hoàn toàn khỏe mạnh.

Đó là lần tôi ở gần nhất với việc đối mặt với cái chết, và tôi hy vọng đó cũng là lần gần nhất trong vài thập kỷ tới.

Từng trải qua điều đó, giờ đây tôi có thể nói điều này với các bạn với sự chắc chắn hơn nhiều so với khi cái chết chỉ là một khái niệm hữu ích thuần túy trên lý thuyết.

Không ai muốn chết cả.

Ngay cả những người muốn lên thiên đàng cũng không muốn phải chết để đến được đó.

Thế nhưng, cái chết lại là điểm đến chung của tất cả chúng ta.

Chưa từng có ai trốn thoát khỏi nó.

Và điều đó hoàn toàn tự nhiên, bởi cái chết rất có thể là phát minh tuyệt vời nhất của sự sống.

Nó là tác nhân tạo nên sự thay đổi của cuộc sống.

Nó dọn dẹp cái cũ để nhường chỗ cho cái mới.

Ngay lúc này, cái mới chính là các bạn.

Nhưng một ngày nào đó không xa, các bạn sẽ dần trở thành cái cũ và bị dọn đi.

Xin lỗi vì nói có vẻ hơi kịch tính, nhưng sự thật hoàn toàn là như vậy.

Thời gian của bạn có hạn, vì vậy đừng lãng phí nó để sống cuộc đời của người khác.

Đừng để bị mắc kẹt bởi những giáo điều, tức là sống theo kết quả suy nghĩ của người khác.

Đừng để tiếng ồn từ quan điểm của người khác lấn át tiếng nói sâu thẳm bên trong bạn.

Và quan trọng nhất, hãy có đủ dũng khí để đi theo trái tim và trực giác của mình.

Chúng bằng cách nào đó đã biết rõ bạn thực sự muốn trở thành người như thế nào.

Mọi thứ khác chỉ là thứ yếu.

Khi tôi còn trẻ, có một ấn phẩm tuyệt vời mang tên Toàn Cảnh Trái Đất (The Whole Earth Catalog), một trong những cuốn sách gối đầu giường của thế hệ chúng tôi.

Nó được tạo ra bởi một người tên là Stuart Brand, cách đây không xa tại Menlo Park, và ông đã thổi hồn vào nó bằng nét tài hoa đầy chất thơ của mình.

Đó là vào cuối những năm sáu mươi, trước thời đại máy tính cá nhân và công nghệ xuất bản trên máy tính bàn.

Vì vậy mọi thứ đều được tạo ra bằng máy đánh chữ, kéo cắt và máy ảnh chụp lấy ngay.

Nó gần giống như Google dưới dạng sách bìa mềm ra đời trước Google tận 35 năm.

Nó mang đậm chất lý tưởng, tràn ngập những công cụ gọn gàng và những tư tưởng vĩ đại.

Stewart cùng đội ngũ của mình đã phát hành một vài số của Whole Earth Catalog, rồi khi nó hoàn thành sứ mệnh của mình, họ đã xuất bản số cuối cùng.

Đó là vào giữa những năm 1970, và lúc đó tôi trạc tuổi các bạn bây giờ.

Ở bìa sau của số cuối cùng là bức ảnh một con đường miền quê vào sáng sớm, kiểu đường mà bạn có thể bắt gặp chính mình đang đi nhờ xe nếu là một người ưa phiêu lưu.

Bên dưới bức ảnh là dòng chữ: Hãy luôn khao khát, hãy luôn dại khờ.

Đó là thông điệp chia tay khi họ ngừng xuất bản: Hãy luôn khao khát, hãy luôn dại khờ.

Và tôi luôn cầu chúc điều đó cho chính mình.

Và giờ đây, khi các bạn tốt nghiệp để bắt đầu một hành trình mới, tôi cũng xin chúc các bạn điều đó.

Hãy luôn khao khát, hãy luôn dại khờ.

Xin chân thành cảm ơn tất cả các bạn.