Jeff Bezos' 2010 Princeton Commencement Address

Tôi giúp sửa cối xay gió, tiêm vắc-xin cho gia súc và làm những việc vặt trong trang trại.

Chúng tôi cũng thường xem phim truyền hình dài tập vào mỗi buổi chiều, đặc biệt là bộ phim Days of Our Lives.

Ông bà tôi là thành viên của một câu lạc bộ xe nhà lưu động caravan,

một nhóm những người sở hữu xe kéo Airstream cùng nhau đi du lịch khắp nước Mỹ và Canada.

Và cứ vài mùa hè một lần, chúng tôi lại tham gia vào đoàn xe caravan.

Chúng tôi móc chiếc xe kéo Airstream vào đuôi ô tô của ông tôi và cả nhà lên đường,

nối đuôi thành một hàng dài cùng 300 người bạn lữ hành Airstream khác.

Tôi vô cùng yêu quý và tôn sùng ông bà của mình,

và tôi luôn háo hức ngóng chờ những chuyến đi như thế.

Trong một chuyến đi cụ thể nọ, khi ấy tôi khoảng 10 tuổi.

Tôi đang nằm nghịch lăn qua lăn lại trên băng ghế dài ở phía sau xe.

Ông tôi cầm lái, còn bà tôi ngồi ở ghế phụ phía trước.

Bà hút thuốc lá liên tục suốt chuyến đi và tôi thì rất ghét mùi thuốc đó.

Ở lứa tuổi đó, tôi luôn tìm mọi cơ hội để làm các phép tính số học ước tính nhỏ.

Tôi tính toán mức tiêu hao nhiên liệu của xe,

tính toán những con số thống kê vô bổ như chi tiêu mua sắm tạp hóa.

Tôi có nghe về một chiến dịch truyền thông phòng chống hút thuốc lá.

Tôi không nhớ chi tiết, nhưng đại ý quảng cáo nói rằng:

mỗi một hơi rít thuốc lá sẽ cướp đi một số phút tuổi thọ của bạn.

Tôi nhớ hình như là mất hai phút cho mỗi hơi hút.

Dù sao đi nữa, tôi đã quyết định làm một bài toán tính toán cho bà tôi.

Tôi ước tính số điếu thuốc bà hút mỗi ngày,

ước tính số hơi hút trên mỗi điếu thuốc và cứ thế tính tiếp.

Khi đã hài lòng vì tính ra được một con số có vẻ hợp lý,

tôi chồm đầu lên phía trước xe, vỗ nhẹ vào vai bà ngoại,

và tự hào tuyên bố: "Cứ hai phút mỗi hơi hút, bà đã tự cắt đi 9 năm tuổi thọ của mình rồi đấy!"

Tôi vẫn nhớ như in những gì đã xảy ra ngay sau đó.

Và nó hoàn toàn không giống như những gì tôi đã kỳ vọng.

Tôi từng đinh ninh mình sẽ được khen ngợi hết lời vì sự thông minh và tài tính toán nhanh nhẹn.

"Jeff, cháu thông minh quá! Cháu chắc hẳn đã phải làm những phép ước tính rất phức tạp,"

tính ra số phút trong một năm rồi làm cả phép tính chia.

Thế nhưng thực tế đã không phải như vậy.

Thay vào đó, bà tôi bật khóc nức nở.

Tôi ngồi chết trân ở ghế sau, không biết phải làm gì, trong khi bà tôi đang khóc.

Ông tôi, người nãy giờ vẫn im lặng lái xe, liền tấp xe vào lề đường cao tốc.

Ông bước ra khỏi xe, đi vòng qua, mở cửa xe của tôi và đứng đợi tôi bước ra.

Liệu tôi có đang gặp rắc rối lớn không?

Ông tôi là một người đàn ông vô cùng thông thái và trầm tính.

Ông chưa từng nặng lời với tôi bao giờ, và có lẽ đây sẽ là lần đầu tiên.

Hoặc có thể ông sẽ bắt tôi quay lại xe và xin lỗi bà ngoại.

Tôi chưa từng trải qua tình huống như thế này với ông bà

và không có cách nào lường trước hậu quả sẽ ra sao.

Chúng tôi đứng dừng lại bên cạnh chiếc xe kéo.

Ông nhìn tôi, và sau một thoáng im lặng,

ông nhẹ nhàng và điềm đạm nói: "Jeff này,

rồi một ngày cháu sẽ hiểu rằng, để sống lương thiện tử tế còn khó hơn nhiều so với việc tỏ ra thông minh."

Điều tôi muốn chia sẻ với các bạn hôm nay chính là sự khác biệt giữa năng khiếu trời ban và những sự lựa chọn.

Thông minh là một món quà thiên phú. Còn lòng tốt là một sự lựa chọn.

Năng khiếu thì dễ dàng — suy cho cùng chúng được ban sẵn cho bạn.

Nhưng những sự lựa chọn thì có thể vô cùng khó khăn.

Bạn có thể tự huyễn hoặc và ngủ quên trên tài năng của mình nếu không cẩn trọng,

và nếu vậy, nó sẽ làm tổn hại đến chính những lựa chọn trong cuộc đời bạn.

Các bạn ngồi đây là một tập thể sở hữu rất nhiều tài năng thiên phú.

Tôi tin chắc một trong những món quà của các bạn là một bộ óc thông minh và tài giỏi.

Tôi tin chắc điều đó bởi kỳ tuyển sinh đầu vào của trường có tính cạnh tranh rất cao.

Và nếu không thông minh xuất chúng, Trưởng ban tuyển sinh đã chẳng nhận các bạn vào trường.

Sự thông minh ấy sẽ rất hữu ích vì các bạn sắp bước vào một thế giới ngập tràn những điều kỳ diệu.

Con người chúng ta, dẫu vẫn đang miệt mài từng bước, sẽ tự làm cho chính mình phải kinh ngạc.

Chúng ta sẽ phát minh ra các phương pháp sản xuất năng lượng sạch với khối lượng khổng lồ.

Từng nguyên tử một, chúng ta sẽ lắp ráp những cỗ máy siêu nhỏ có thể chui vào tế bào và chữa lành bệnh tật.

Tháng này vừa đón nhận một tin tức phi thường nhưng tất yếu: chúng ta đã tổng hợp nhân tạo được sự sống.

Trong những năm tới, ta không chỉ tổng hợp mà còn có thể lập trình sự sống theo đúng thông số kỹ thuật.

Tôi tin các bạn thậm chí sẽ chứng kiến ngày nhân loại giải mã hoàn toàn bộ não con người.

Jules Verne, Mark Twain, Galileo, Newton —

tất cả những bộ óc đam mê khám phá trong lịch sử hẳn đều khao khát được sống trong thời khắc hiện tại này hơn bao giờ hết.

Là một nền văn minh, chúng ta sẽ sở hữu vô vàn món quà kỳ diệu,

giống như mỗi người trong các bạn đang ngồi trước mặt tôi đây đều mang những tài năng thiên bẩm riêng.

Các bạn sẽ sử dụng những tài năng thiên phú đó như thế nào?

Và các bạn sẽ tự hào về những năng khiếu trời ban, hay tự hào về những sự lựa chọn của chính mình?

Tôi nảy ra ý tưởng thành lập Amazon cách đây 16 năm.

Tôi tình cờ biết được một sự thật là lượng sử dụng internet đang tăng trưởng 2.300% mỗi năm,

và tôi chưa bao giờ chứng kiến hay nghe nói về thứ gì lại phát triển thần tốc đến thế.

Ý tưởng xây dựng một hiệu sách trực tuyến với hàng triệu đầu sách,

một điều đơn giản là không thể tồn tại trong thế giới vật lý thực tế, đã khiến tôi vô cùng phấn khích.

Khi ấy tôi vừa tròn 30 tuổi và mới kết hôn được một năm.

Tôi nói với vợ tôi, Mackenzie, rằng tôi muốn nghỉ việc

để đi làm cái điều điên rồ này — thứ rất có thể sẽ thất bại như đa phần các dự án khởi nghiệp khác,

và tôi cũng chẳng dám chắc điều gì sẽ xảy ra sau đó.

Mackenzie, cũng là một cựu sinh viên Princeton đang ngồi ở hàng ghế thứ hai đây, đã bảo tôi hãy cứ mạnh dạn theo đuổi nó.

Từ khi còn là một cậu bé, tôi đã là một nhà sáng chế nghiệp dư trong gara.

Tôi từng chế ra thiết bị đóng cổng tự động bằng lốp xe đổ đầy xi măng,

một chiếc bếp năng lượng mặt trời làm từ cây dù và giấy bạc,

và cả chuông báo động bằng chảo nướng bánh để gài bẫy anh chị em trong nhà.

Tôi luôn khao khát trở thành một nhà phát minh, và vợ tôi đã ủng hộ tôi theo đuổi đam mê đó.

Lúc đó tôi đang làm việc tại một công ty tài chính ở New York cùng một nhóm người vô cùng tài giỏi,

và có một người sếp xuất chúng mà tôi hết sức kính trọng.

Tôi đến gặp sếp và thưa rằng tôi dự định mở một công ty bán sách trên mạng internet.

Ông dẫn tôi đi dạo một đoạn đường dài ở Công viên Trung tâm, chăm chú lắng nghe tôi,

và cuối cùng nói: "Nghe thì có vẻ là một ý tưởng rất hay,

nhưng nó sẽ là ý tưởng tốt hơn cho ai đó chưa có sẵn một công việc tuyệt vời như cậu."

Lý lẽ đó nghe cũng rất có lý đối với tôi,

và sếp đã thuyết phục tôi hãy suy nghĩ kỹ trong 48 giờ trước khi đưa ra quyết định sau cùng.

Nhìn nhận từ góc độ ấy, đó thực sự là một lựa chọn vô cùng khó khăn.

Nhưng cuối cùng, tôi quyết định mình buộc phải thử sức một phen.

Tôi không nghĩ mình sẽ hối hận nếu đã thử mà thất bại.

Nhưng tôi tin chắc mình sẽ bị dằn vặt suốt đời nếu quyết định không dám thử sức.

Sau nhiều đắn đo cân nhắc, tôi đã chọn con đường mạo hiểm hơn để theo đuổi đam mê của mình,

và tôi luôn tự hào về sự lựa chọn ngày ấy.

Ngày mai, theo đúng nghĩa chân thực nhất, cuộc đời của các bạn — cuộc đời do chính tay các bạn tự viết nên từ trang giấy trắng — sẽ chính thức bắt đầu.

Các bạn sẽ sử dụng tài năng thiên phú của mình ra sao? Các bạn sẽ đưa ra những lựa chọn thế nào?

Liệu các bạn sẽ để quán tính an phận dẫn đường, hay sẽ dấn thân theo đuổi đam mê?

Liệu các bạn sẽ đi theo những lối mòn giáo điều, hay sẽ sống độc bản với chính mình?

Liệu các bạn sẽ chọn một cuộc đời an nhàn nhạt nhòa, hay một cuộc đời dấn thân cống hiến và phiêu lưu?

Liệu các bạn sẽ chùn bước trước búa rìu chỉ trích, hay kiên định đi theo niềm tin sắt đá của mình?

Liệu các bạn sẽ lấp liếm chối quanh khi mình sai, hay dũng cảm nói lời xin lỗi?

Liệu các bạn sẽ khép chặt lòng mình vì sợ bị từ chối, hay sẽ hành động khi con tim rung động yêu thương?

Liệu các bạn sẽ luôn chọn phương án an toàn, hay dám ngang tàng mạo hiểm một chút?

Khi giông bão ập đến, các bạn sẽ bỏ cuộc, hay sẽ kiên cường bất khuất tiến lên?

Liệu các bạn sẽ trở thành những kẻ hoài nghi cay đắng, hay những người kiến tạo xây dựng tương lai?

Liệu các bạn sẽ dùng sự khôn ngoan của mình để chèn ép người khác, hay sẽ chọn sống tử tế?

Tôi xin mạo muội đưa ra một dự đoán này.

Khi các bạn 80 tuổi, trong một khoảnh khắc tĩnh lặng để chiêm nghiệm lại cuộc đời,

và tự kể cho riêng mình nghe phiên bản chân thực và riêng tư nhất về câu chuyện cuộc đời bạn,

thì phần cô đọng và ý nghĩa nhất chính là chuỗi những sự lựa chọn mà bạn đã dũng cảm đưa ra.

Suy cho cùng, chính những sự lựa chọn sẽ định hình nên con người chúng ta.

Hãy tự kiến tạo nên cho mình một câu chuyện cuộc đời thật vĩ đại.

Xin cảm ơn và chúc các bạn nhiều may mắn!